【人となり】
八重は弘化2年（1845）11月3日、会津藩の砲術師範を務める父山本権八、母佐久の長女として生れた。丸々とした元気な女の子だった。兄覚馬は長く江戸で学問に励んでいたが、安政3年（1856）年、29歳の時、帰国し、新たに日新館に設けられた蘭学所の教授に抜擢された。覚馬は火縄銃を廃止して洋式銃を採用するよう首脳部に求めたが、老臣たちは首を振らない。家伝の宝蔵院流の投げ槍があれば、異人など恐るるに足らずと、受け入れてくれない。
頭が固くて話のほかだと、覚馬は重臣たちを罵倒したので、1年間の禁則処分を食った。会津の老臣たちは、精神主義に凝り固まっていた。槍があれば外国とも戦えると思っていた。兄覚馬は勝海舟や佐久間象山と交流をすすめ、会津藩も軍備の近代化が必要だと、再三提言したが、なかなか取り上げてもらえなかった。
残念ながら会津の体質は、極めて保守的だった。どこにその欠陥があったのか。
「家老に人材なし」といったのは『会津藩教育考』（続日本史籍協会叢書）の著者小川渉である。井の中の蛙、大海を知らずだった。
周囲を山に囲まれた会津で暮らしていると、世の中が見えなくなると、父権八も嘆いた。
この間、八重は兄から小銃の撃ち方や大砲の扱い方を習った。
自宅は中級の武家屋敷で、米代四ノ丁（現在の米代二丁目）にある。兄の覚馬は藩校日新館教授を勤め、藩の砲術師範でもあったので、子供のころから鉄砲に親しんで育った。男勝りの気性で、弟三郎をつれて近所の男の子たちと俵を持ち上げたり、相撲を取ったり、泥まみれになって遊んだ。13歳の時には四斗俵を肩の上まで4回は上げ下げしたと平石弁蔵『会津戊辰戦争』にある。
自宅の東隣は白虎二番士中隊の隊員となり、飯盛山で自刃する伊東悌次郎の家だった。悌次郎が鉄砲に興味を持ち、よく八重の家をのぞいていた。
八重は、生来の性格に加え、砲術研究の一家に育ったことが、後に起こる戦争で、大奮闘することになる。
 
【朝敵にされる】