人生の禍福は定まりないものであることのたとえです。
【人間万事塞翁が馬】、略して【塞翁が馬】といわれています。

塞翁：中国北方の辺境、塞（とりで）に住んでいた翁。固有名詞ではありません。
出典は『淮南子：エナンジ』という書です。前漢の武帝初期に成立しました。編集したのは漢の高祖劉邦の孫に当たる淮南王（ワイナンオウ）劉安（リュウアン）（B.C.178～B.C.122）です。淮南王が編集したので『淮南子』という書名になりました。「淮」の字を「ワイ」と読むのは慣用読み、「エ」と読むのは呉音読みです。

塞翁の飼っていた馬が逃げてしまいました
「このことがどうして福（さいわい）とならぬことがあろうか」といいました。
数ヵ月後逃げた馬が駿馬を連れて帰ってきました。
「このことがどうして禍（わざわい）とならぬことがあろうか」といいました。
あるとき息子が落馬して骨折してしまいました。
「このことがどうして福（さいわい）とならぬことがあろうか」といいました。
戦が起こり、骨折した息子は兵隊に行かずにすみました。
　つまり福が禍となり、禍が福となる。こうした変転のありさまを見極わめることは難しく、その奥深さを予測することはできない。と『淮南子』は締めくくっています。

『誹風柳多留』に【あまのじゃくだと塞翁が女房言ひ】とありました。