歌と踊りと楽器演奏を総称した四字熟語です。

【歌】は、哥（カ。音符号）＋欠（立っている人が口を開いて叫んでいる形）から作られた形声文字です。
【舞】は、無＋舛から作られた会意文字です。
　　　「無」が舞う人の形でしたが、「無」がもっぱら有無の無（ない）の意味に用いられるようになって、
　　　舞うときの足の形である「舛（左右の足が外に向かって開く形）」を「無」に加えて【舞】に。
【歌舞】の熟語の意味にいくつかあります。
　　　①うたいまう。歌と舞。
　　　②歌い舞って人の功徳をほめたたえる。
　　　③歌い舞って、歓楽を尽くす
　　　この内、②歌い舞って人の功徳をほめたたえる、の意味で歌舞している様子が、
　　　春秋左氏伝・襄公三十一年のところにでていました。

　　　文王の功、天下誦して之を歌舞す。
　　　　　　文王の功業を、天下が誦（かた）り伝え歌舞している。

【音】は、言＋一から作られた会意文字です。
　　　神に誓って祈る言葉が「言」です。祈りに神が反応するときは、夜中に言の口の部分にかすかな
　　　「おと」を立てます。その「おと」のひびきは、口の中に横線の「一」をかいて示され、
　　　【音】の字となりました。
【曲】は、象形文字で、竹や蔓などを細かくして編んで作った籠の形です。
　　　のち歌のふしの意味に使われることにもなりました。

1607年(慶長12年）の2月20日、出雲の阿国（おくに：元亀3年?（1572年）～没年不詳））が江戸で初めて歌舞伎を披露したことに由来して今日が「歌舞伎の日」となったそうです。

古来、頭を傾ける奇妙な恰好を「傾（かぶ）く」といいました。
戦国時代の終わり頃から江戸時代の初めにかけて、派手な衣装や一風変わった身形（みなり）を指した言葉となり、特にそうした者たちのことを「かぶき者」とも言いました。

そうした「かぶき者」の斬新な動きや派手な装いを取り入れた独特な「かぶき踊り」が慶長年間（1596年～1615年）に京で一世を風靡し、これが今日に連なる伝統芸能「かぶき」になりました。

「かぶき踊り」は主に女性が踊っていた事から、「歌舞する女」の意味で「歌舞姫」、「歌舞妃」、「歌舞妓」などの表記が用いられました。

江戸を通じて主に用いられたのは「歌舞妓」でしたが、現在は「歌舞伎」の表記が用いられてます。