立派な為政者に対して、国民の敬愛の情が深いことのたとえをいった四字熟語です。
【甘棠】は、バラ科の果樹｢やまなし｣の類といわれてます。


周の宰相・召公（ショウコウ）奭（セキ）は、甘棠の木の下で憩い、人民の手間を取らせまいとして、そこで訴訟などを聞いたことから、人民にしたわれるようになったそうです。

そのことが、『詩経』召南の「甘棠」と題する詩として残っています。

　　蔽芾(ヘイハイ)たる甘棠は、
　　　　　こんもりと茂った甘棠の木。
　　翦(き)る勿(なか)れ、伐(き)る勿（な）かれ
　　　　　剪ってはならぬ、伐ってはならぬ。
　　召伯の茇（やど）りし所
　　　　　召伯さまが茇（やど）られたところ。

　　蔽芾たる甘棠は、
　　　　　こんもりと茂った甘棠の木。
　　翦る勿れ、敗（そこな）ふ勿かれ
　　　　　剪ってはならぬ、傷つけてはならぬ。
　　召伯の憩（いこ）ひし所
　　　　　召伯さまが憩（やす）まれたところ。

　　蔽芾たる甘棠は、
　　　　　こんもりと茂った甘棠の木。
　　翦る勿れ、拜（ぬ）く勿かれ
　　　　　剪ってはならぬ、抜いては成らぬ。
　　召伯の説（やど）りし所
　　　　　召伯さまが説（やど）られたところ。

詩に残る程、人々に慕われた召公は、よほど立派な為政者だったのでしょう。
他の為政者は、詩に残っていないということから察しますに、それほどでもなかったというところなんでしょうか。

宮城谷昌光さんの『侠骨記』の「甘棠の人」は召公奭を題材にしています。