病気をしないで健康であることを表した四字熟語です。

【無】は、舞う人を象（かたど）った象形文字です。【無】は｢舞｣のもとの字です。
　　　衣の袖に飾りをつけ、袖をひるがえして舞う人の姿です。有無の「ない、なし」の意味に用いるのは、
　　　その音を借りる「仮借：カシャ」の用法です。
　　　無がもっぱら「ない、なし」の意味に用いられるようになって、【無】に「舛：左右の足が外に向かって
　　　開く形で、舞うときの脚の形」を組み合わせた「舞」が「まう、まい」の意味に使われるようになり
　　　ました。
【病】は、疒＋丙（音符号）から作られた形声文字です。
【無病】は、病気が無いことから、病気にかかってないことをいいます。

【息】は、自と心とを組み合わせた形の会意文字です。
　　　自は正面からみた鼻の形です。これに心を加えて心の状態が呼吸にあらわれることを「いき」と
　　　いいます。また「休息」「終息」という熟語から、「やすむ、いこう、やむ」という意味にも
　　　用いられます。
【災】は、巛＋火を組み合わせた形の会意文字です。「巛」は水流がふさがれて溢れ流れることを表す
　　　記号でした。洪水のわざわいを言ってましたが、巛に火を加えて火災を言うようになりました。
　　　後に「災」は水災、火災だけでなく、すべての「わざわい」をいうようになりました。
【息災】は、災いをとどめるという意味です。仏教では、仏の力で災いをとどめることを言うようです。

徳富蘆花の小説『不如帰』で、武男が浪子に宛てた手紙の中に【無病息災】が出ています。

　　去る五月は浪さんと伊香保にあり、蕨採りて慰みしに今は南半球なる豪州シドニーにあり、
　　サウゾルンクロッスの星を仰いでその時を想う。奇妙なる世の中に候。先年練習艦にて遠洋航海の節は、
　　どうしても時々船暈を感ぜしが、今度は【無病息災】われながら達者なるにあきれ候。
　　しかし今回は先年に覚えなき感情身につきまとい候。航海中当直の夜など、まっ黒き空に金剛石をまき
　　散らしたるような南天を仰ぎて、ひとり艦橋の上に立つ時は、何とも言い難き感が起こりて、
　　浪さんの姿が目さきにちらちらいたし（女々しと笑いたもうな）候。

1月7日　新聞の「コラム」

　　七草は早春にいち早く芽吹くことから邪気を払うといわれ、【無病息災】を祈って食されるもの。
　　お正月の疲れた胃腸を癒やし、家族全員の健康を願いながら召し上がっていただければ。

春の七草、 芹（せり）、薺(なずな)、御形（ごぎょう）、蘩縷（はこべら）、
仏（ほとけ）の座（ざ）、菘（すずな）、蘿蔔（すずしろ）