民は刑罰を免れさえすれば善いと考えて、恥知らずな行ないをしがちである、と言うことを表わした四字熟語です。厳しい法治主義の弊害を言ったものです。

出典は『論語』為政篇です。

　　子曰、道之以政、
　　子曰く、之を道（みちび）くに政（まつりごと）を以（もっ）てし
　　　　　先生がいわれた、法律や命令だけの政治で人民を導き、規制しようとし

　　齊之以刑、
　　之を斉（ととの）ふるに刑を以てすれば
　　　　　これに従わない場合には刑罰を以て臨むならば、

　　民免而無恥。
　　民免（まぬが）れて恥ずること無し。
　　　　　人民はその刑罰を免れさえすれば良しとして、悪い事をしても恥ずかしいと思わなくなる。

　　道之以徳、
　　之を道くに徳を以てし
　　　　　ところが、道徳を以て人民を導き、
　　
　　齊之以禮、
　　之を斉ふるに礼を以てすれば
　　　　　礼儀を教えて人民を統制していくと、

　　有恥且格。
　　恥ずる有りて且つ格（いた）る。
　　　　　（人民は是非善悪の判断がつき、悪いことをすると）羞恥を感じて、自ずから善に至るものだ。