何でもないことでも疑い出せば、心を疲労させてしまうということを譬えた四字熟語です。

　『晋書』楽広（ガッコウ）伝の故事です。

　晉（265～316）に楽広という人がいました。つつましやかで、でしゃばらず、人の話によく耳をかたむける人でした。

　この楽広が、河南の長官であった時のことです。
　いつも来る親しい友人が、ながいこと訪ねてこないので、ふしぎに思ってそのわけをたずねてみました。

　「このまえ、うかがって酒をいただいたときでした。飲もうとすると、杯の中に蛇が見えました。
　気色がわるいけれど飲みましたが、それから具合が悪いのです。」

　楽広は考えました。このまえ飲んだのは役所の一室だ。あそこの壁には弓がかかっていた。
　弓には漆で蛇の絵がかいてあった。

　楽広はまたその人を招いて、まえの所で酒をくみかわしました。
杯に酒をついで、客にたずねました。

　　　「杯のなかに、また見えますか」
　　　「ああ、このまえとおなじに」
　　　「その蛇は、あの弓の絵ですよ。」
　
　　　客ははっと悟り、病はたちまち治ったということでした。

　「疑心暗鬼を生ず」、「幽霊の正体見たり枯尾花」と同様のお話です。