ウィリアム・シェイクスピアの歴史劇である『ジョン王の生と死』の中の言葉です。
英国史上最も悪評の高い王と言われている、イングランド王ジョン（在位1199年～1216年）を主人公とした歴史劇です。

　　【あらすじ】
　　正統な王位継承者であるアーサーに代わってイングランド王になったジョンに対し、アーサーの母
　　コンスタンスはフランス王に援助を求め、戦争になろうとします。

　　ジョン王とフランスのフィリップ王はお互いの利益から和解し、アーサーを幽閉してしまい、
　　戦争には成りませんでした。

　　しかし、カンタベリー大司教任命に伴う諍（いさか）いで、ジョン王はローマ教皇から破門にはされ、
　　フランスは平和協定を破って、イングランドを攻撃します。

　　ジョン王は年若いアーサーの目を潰そうと腹心のヒューバートを幽閉先に遣わせます。しかし
　　ヒューバートはアーサーを死んだことにして助けます。

　　国内の貴族たちはジョン王がアーサーを殺したと聞き、フランス側につこうとします。
　　ジョン王は手を下したヒューバートを激しくなじるが、ヒューバートから真相を聞かされほっとします。
　　しかし、アーサーは自ら命を絶ってしまいます。

　　追い詰められたジョン王はやむなく教皇に屈服し、その直後、病死してしまいます。

ヴィクトリア朝時代（1837年～1901年）、『ジョン王』は盛んに上演されたそうですが、現在ではあまり人気がなくなり、上演されることも稀のようです。