神仏にお祈りする前や大切な仕事をする前に、飲食や行動を慎み身を洗い清めることを言います。

【斎】は、正字体が「齋」です。齊の省略形と示とを組み合わせた会意文字です。
　　　「齊（斉）」は祭祀（サイシ）に奉仕するときに使う三本の簪（かんざし）で、婦人の髪飾りです。
　　　「示」は、祭壇を表します。
　　　祭壇の前で祭祀に奉仕することを【齋】といいます。「ものいみ。つしむ」の意味となります。
【戒】は、戈（カ：ほこ）＋廾（キョウ：左右の手を並べた形）から作られた、会意文字です。
　　　戈を両手で高く持ち上げている形が【戒】で、武器をとって戦いの準備をし、用心をすることを
　　　言います。
　　　戦いに「備える」の意味から「いましめる」の意味で使われました。
【沐】は、「氵＋木（音符号）」から作られた形声文字です。意味は、髪を洗う。
【浴】は、「氵＋谷（音符号）」から作られた形声文字です。意味は、身体を洗う。

『孟子』離婁下篇にでています。

　　孟子曰、西子蒙不潔、
　　孟子曰く、西子（セイシ）も不潔を蒙（こうむ）らば、
　　　　　孟子が言いました、西施のような絶世の美女でも、汚物をひっかけられていたら、

　　則人皆掩鼻而過之、
　　則（すなは）ち人皆鼻を掩（おお）いて之（これ）を過（す）ぎん、
　　　　　誰でも（臭いので）鼻をつまんでそばを通り過ぎるだろう。

　　雖有惡人、
　　惡（みにく）き人有（た）りと雖（いえど）も
　　　　　どんな不器量な人でも、

　　斎戒沐浴、
　　斎戒沐浴すれば
　　　　　斎戒沐浴して心身を清めたならば、

　　則可以祀上帝。
　　則ち以て上帝を祀（まつ）るべし。
　　　　　天帝でさえもその人のお祀（まつ）りを快くお享（う）けくださるだろう。

人は先天的な素質に甘えず、後天的な修養こそ大切である。