新しいものが古いものにとって代わることです。
特に生物体内で必要な物質を取り入れ、不必要物質を排出する作用を言います。
ここから、組織の若返りなどの喩えに使われます。

【新】は、「辛＋木＋斤」を組み合わせて作られた会意文字です。
　　　「辛」は把手（とって）の付いた大きな針です。位牌を作る木を撰ぶときに、
　　　この針を投げて針の当った木を斤で切ることを【新】と言います。
　　　位牌を作った残りの木は「薪：たきぎ」として使われました。

【陳】は、「阝＋東」を組み合わせて作られた会意文字です。
　　　「阝」は神が天に陟（のぼ）り降りするときに使う神の梯子の形です。
　　　その前に東（上下を括った袋の形）を置く形で、お供え物を陳列する意味となります。
　　　そのまま陳列しておくと「ふるい。ひさしい」となってしまいます。

【代】は、「人＋弋（音符号）」から作られた形声文字です。
　　　「弋」に呪器として祓い清める力があるとされていたので、「弋」を【人】に加えて、
　　　禍を祓い清めて他に移すことができると考えられていたので「代」は改めるの意味となりました。

【謝】は、「言＋射」から作られた形声文字です。
　　　説文解字に「辞去（ジキョ）するなり」とありまして、別れの言葉をのべて
　　　立ち去ることをいいます。

この「辞去」の意味から、「代謝（移り変わること）」のように用い、移り変わる意味が発生しました。