前に行く車がひっくり返るのを見たら、後ろから行く車は注意しなさい。という戒めの四字熟語です。

前漢の賈誼（カギ：B.C.200～B.C.168。中国・前漢時代の政治思想家・文章家）が
文帝（Ｂ．Ｃ.179～B.C.157）に上奏（ジョウソウ）した文中に鄙諺（ヒゲン：世間で言われていることわざ）に曰くと言う形で、でています。
上奏文は『漢書』賈誼伝にあります。

世間の諺に、
吏（リ）と爲（な）るを習はざれば、已成（イセイ）の事を視（み）よと
吏たることに習い通じていないなら、従来の前例にならうべきである、といい

【前車の覆（くつがえ）るは、後車の誡（いまし）め】、と。
前に行く車がひっくり返るのを見たら、後ろから行く車は注意しなさい、とあります。

そもそも三代（夏：？年。殷：約400年。周：約750年）がどうして長く久しく続いたかは、
前例に倣（なら）ったからです。

しかるに、これに從うことのできない者は、聖智に法（のっと）らないのであります。
秦（15年）の世がすみやかに絶えた所以（ゆえん）は、これをその轍（わだち）の跡で
見ることができましょう。

しかもこれを避けないのは、後車がまたまさに覆ろうとするのです。

【前車覆轍】から、『前車の轍を踏む』という成句が生まれました。

幸田露伴の歴史小説『運命』に、【前車覆轍】を使用した表現がありました。

太祖の深智（シンチ）達識（タッシキ）は、まことに能（よ）く前代の覆轍に鑑（かんが）みて、
後世に長計を貽（のこ）さんとせり。

歴史小説『運命』は、明朝の太祖洪武帝が崩じたあと、孫の建文帝と叔父である燕王（後の永楽帝）の争いをテーマにした小説です。史実ではありません。

概説[編集]
1398年、明朝の太祖洪武帝が崩じ、孫の建文帝が即位した。心やさしいが気弱な22歳の皇帝だった。皇帝の地位安定の為に側近の廷臣たちは、実力のある皇族たちを相次いで粛清したが、やがて叔父である太祖第四子燕王（永楽帝）と、皇帝の座をめぐり甥と叔父との激烈な戦い「靖難の役」となった。建文帝は追われ潜伏し僧となり、雲南の地などを何十年と流浪せるも、平和な一生を送ったのに対し、永楽帝は長く在位せるもいささかも安穏の日は無く、晩年も遠征が相次ぎ、その最中に病により崩じた。