【刀（かたな）折れ矢（や）尽（つ）く】と訓読みされます。音読みよりは訓読みで馴染まれています。

刀が折れ、矢ダネが尽きるという意味で、激しい戦いの末、武器が尽き果てることです。
転じて、万策尽きたことにもつかいます。

後漢の延熹（エンキ）三年（160年）の春、異民族の羌（キョウ）が後漢の段熲（ダンケイ）の
軍を、夜明け方に攻撃しました。
段熲は馬をおりて大いに戦い、正午になって刀が折れ矢ダネも尽き、羌も退却しました。

『後漢書』段熲伝の故事による四字熟語です。

　　羌、兵を幷（あわ）せ晨（あした）に熲の軍に奔（はし）る。
　　　　　羌、兵を幷（あわ）せ夜明け方に熲の軍を攻撃しました。

　　熲、馬を下りて大いに戦ひ、日中に至る。
　　　　　熲は馬を下りて大いに戦ひ、正午になってしまいました。

　　刀折れ矢尽き、羌も亦た引き退く。
　　　　　刀折れ矢尽きてしまいましたが、羌も亦た、刀折れ矢尽きてしまい、退いて行きました。

1951年（昭和26年）のこの日サンフランシスコで日本と連合国との間で「日本国との平和条約」が調印されました。