神仏に、お祈りをする前に、飲食や行動を慎み、 心身を洗い清めることを表した四字熟語です。
【斎】は、心のけがれを清めることです。
【戒】は、身の過ちを戒めることです。
【沐】は、髪を洗う意味です。
【浴】は、体を洗う意味です。

『孟子』離婁（リロウ）篇・下に【斎戒沐浴】がでています。

　　孟子曰、
　　孟子曰く
　　　　　孟子は言う。

　　西子蒙不潔、
　　西子（セイシ）も不潔を蒙（こうむ）らば、
　　　　　いくら西施のような絶世の美女でも、汚物を頭からひっかけられていたら

　　則人皆掩鼻而過之、
　　則（すなは）ち人皆鼻を掩（おお）いて之（これ）を過（す）ぎん
　　　　　誰でも（臭いので）鼻をつまんでそばを通り過ぎるだろう。

　　雖有惡人、
　　惡（みにく）き人有（た）りと雖（いえど）も
　　　　　どんな不器量な人でも、

　　斎戒沐浴、
　　斎戒沐浴すれば
　　　　　斎戒沐浴して心身を清めたならば、

　　則可以祀上帝。
　　則ち以て上帝（ジョウテイ）を祀（まつ）るべし。
　　　　　天帝でさえもその人のお祀（まつ）りを快くお享（う）けくださるだろう。

人間は持って生まれた先天的な素質に甘えず、後天的な修養こそが大切である、と言っているようです。