喜び、怒り、哀しみ、楽しみ、のさまざまな人間感情を並べたことばです。

儒学のテキストである四書（大学・中庸・論語・孟子）のなかの一つ『中庸』に、【喜怒哀楽】の発露は節度に適っていることが大切である、と難しいことを言っています。

『中庸』の最初にでています。

　　喜怒哀樂之未發。謂之中。
　　喜怒哀楽の未だ発せざる、之を中と謂ふ。
　　　　　喜・怒・哀・楽などの感情が動き出す前の平静な状態、それを中という。
　　　　　（偏りも無く、過不及もなく中正な状態）

　　發而皆中節。謂之和。
　　発して皆な節に中（あた）る、之を和と謂ふ。
　　　　　感情が動き出しても、それらがみな然るべき節度にぴたりと適っている状態、
　　　　　それを和という。
　　　　　（感情の乱れがなく、正常な調和を得ている状態）

　　中也者天下之大本也。和也者天下之達道也。
　　中は天下の大本（タイホン）なり、和は天下の達道（タツドウ）なり。
　　　　　中は世界中の（万物の）偉大な根本であり、和こそは世界中に通用する道である。

　　致中和。天地位焉。萬物育焉。
　　中和を致して、天地位（くらい）し、萬物育（イク）す。
　　　　　中と和とを実行してきわめれば（人間世界だけでなく）全宇宙の有り方も正しい状態に
　　　　　落ち着き、あらゆるものが健全に生育する。

『中庸』は、もともと『礼記』中の一篇で、礼記中庸篇として伝えられていました。
『史記』で中庸は子思の作であると記載されて以来、これが通説となっていますが異説もあります。
『大学』が四書の入門であるのに対し、『中庸』は四書の中で最後に読むべきものと言われてます。
『中庸』の注釈として、朱子の『中庸章句』が有名です。