さまざまに心を悩ませながら創意工夫を凝らすことを言います。
【意匠】は、工夫をめぐらすこと。趣向、工夫を意味します。
【惨憺】は、心をなやますさま、苦心する様子を言います。【惨淡】・【惨澹】とも書かれます。

【惨憺】は、擬態語です。その中で「サンタン」と「ン」の韻を含んでいる畳韻語と言われて
います。
「曖昧：アイマイ」。「齷齪：アクセク」。「混沌：コントン」。「団欒：ダンラン」。「潑剌：ハツラツ」。
「氾濫ハンラン」。「馥郁フクイク」。「霹靂：ヘキレキ」。「朦朧モウロウ」。「爛漫ランマン」。
これらの熟語は、みな擬態語です。まだまだ沢山あります。韻を同じくする熟語は大抵、
擬態語のようです。

【意匠惨憺】は杜甫が、玄宗皇帝に仕えていた曹覇（ソウハ）の絵画の技量を褒めた言葉です。
玄宗は自分の愛馬「玉花驄：ギョクカソウ」を多くの画工に描かせましたが、満足しませんでした。
そこで曹覇に描かせたところ、【意匠惨憺】、苦心の末、すばらしい絵を創り上げました。

【意匠惨憺】の四字熟語は、杜甫の「丹青引贈曹将軍覇詩」：7言×40句の詩の中にでてきます。

　　17）　先帝の御馬玉花驄、
　　　　　　　　先帝の御乗馬の玉花驄は、
　　18）　画工は山の如く貌（ばく）するも同じからず、
　　　　　　　　画工は画くが、似るもの無し
　　19）　是の日牽來赤墀の下、
　　　　　　　　この日赤くぬった階の所までひきつれて来た
　　20）　迥（はる）かに閶闔（ショウコウ）に立てば長風生ず、
　　　　　　　　はるか彼方宮門に立つとさっと一陣の風がまきおこる
　　21）　詔して謂う将軍絹素を払へと
　　　　　　　　将軍に写生を促す天子のお言葉
　　22）　【意匠惨憺】たり経営の中、
　　　　　　　　構図をあれこれ苦心して、考え抜いて工夫して
　　23）　斯須（シシュ）にして九重に眞龍出づ、
　　　　　　　　描けば、やがて、宮中に龍が現れたかの迫真である。
　　24）　万古の凡馬を一洗して空し
　　　　　　　　古来描かれて来た凡馬の姿、一掃されて空し。

この詩の中の７句、８句のところに
『丹青知らず、老の将に至らんとするを。富貴は我に於て浮雲の如し』がでています。