『論語』憲問（ケンモン）第十四にでている四字熟語です。
四字それぞれ独立しています。

【克：コク】とは、人に勝つことを好むこと。
【伐：バツ】とは、自分の功績を誇ること。
【怨：エン】とは、人を憎む心。
【欲：ヨク】とは、貪欲な心。
をそれぞれ言います。

『論語』の本文は

　　克・伐・怨・欲、行なわれず、
　　　　　（原憲：ゲンケンが言いました）、勝ち気や自慢や怨みや欲望が抑えられれば、

　　以て仁と為すべしと。
　　　　　仁といえましょうか。

　　子日く、以て難しと為すべし。
　　　　　孔子が言いました、それはなかなか難しいことだなあ。
　　　　　（容易に、なしえないことと思うが、）

　　仁は則（すなは）ち吾知らざるなり。
　　　　　しかし、それだけで仁と言えるかどうか、私には分からないよ。

【克】も【伐】も【怨】も【欲】も、見方、考え方によっては、良くも悪くもなります。
　　【克】が善くないと言うなら、悪をこらしめようとする気持ちさえ起こらなくなる。
　　【伐】が善くないと言うなら、人間としての誇りを失ってしまう。
　　【怨】が善くないと言うなら、理不尽なことに対する憎しみも持てなくなる。
　　【欲】が善くないと言うなら、向上しようとする意欲も湧かなくなる。
善も悪も見方次第、紙一重、要は本人次第ということでしょうか。

「それだけで仁と言えるかどうか、私には分からないよ。」と、
含みを持たせた孔子の答え。