【羊を亡（うしな）いて牢（ロウ）を補（おぎな）う】と訓読みされます。
羊に逃げられてから囲いを修理すると言う意味ですが、『戦国策』楚策によりますと
【羊を亡いて牢を補う】も、未だ遅しと為さず。
まだ手遅れではないという意味で引用されています。

　　戦国時代の楚の襄王（ジョウオウ：B.C.298～B.C.263）の時は秦に攻められて常に劣勢の
　　時代でした。
　　荘辛（ソウシン）は、襄王が何人かのお気に入りと、国政をほったらかしにして遊びふけって
　　いることを見かねて、
　　「いつまでもあの四人を寵愛していると、楚の国は必ず滅びてしまいます」と諫言しました。
　　諫言したことにより、遠ざけられてしまい、荘辛は趙の国へ逃れました。

　　荘辛が楚を去ってから五ヵ月後、楚は秦に攻められ襄王は首都郢（エイ）を脱出し
　　城陽（ジョウヨウ）という町へと逃れました。
　　この時になって、やっと襄王は趙に人をやって、荘辛を招き寄せました。

　　荘辛が戻ると襄王はいいました。
　　「わしは先生の言葉を聞かなかったばかりに、このような事態に陥ってしまった。
　　どうすればよいだろうか」

　　荘辛は答えました
　　「わたくしはこのようなことわざを聞いたことがあります。
　　『兎を見てから猟犬を放してもまだ間に合う、羊を失ってから羊小屋を修理しても遅くはない』
　　昔　湯王（トウオウ）、武王（ブオウ）はわずか百里四方の土地をもって栄え、桀王（ケツオウ）、
　　紂王（チュウオウ）は天下を持っていながら滅びました。
　　今、楚は小さくなったとはいえ、百里どころか、まだ数千里の土地を持っているではありませんか」

　　襄王はこれを聞くと、荘辛とともに秦への対策を謀り、淮水以北の地を回復しました。