恩義を受けたことのある人が、恩人が危機に陥ったときに、何はさて置き助けに行くことを表す四字熟語です。

『史記』秦本紀・繆公（ボクコウ）十五年九月壬戌（ジンジュツ）に載っている出来事です。

　　以前、晉が旱魃（カンバツ）のとき、秦の繆公は穀物を快く提供しました。
　　繆公十五年（B.C.645）、秦が飢饉になったとき、晉は一粒の穀物も提供せず、あろうことか
　　弱みにつけ込んで秦に攻め入ってきました。

　　韓の地で、晉の恵公と秦の繆公が対戦しました。
　　晉の恵公は全軍を投入して短期決戦に持ち込みました。
　　しかし、恵公の騎乗する馬が、
　　ぬかるみに足を取られ、動けなくなってしまいました。

　　これを見た繆公は、自ら手勢を従えて襲いかかりましたが、恵公の馬は
　　何とかぬかるみを脱して逃げてしまいました。
　　反対に突っ込んで行った繆公のほうが晉軍に囲まれ、形勢は逆転、繆公は負傷し、
　　馬は進めず、あわやの時を迎えます。

　　この時、何処からともなく三百人の集団が駆けつけ、繆公を包囲する晉軍に
　　斬り込んで大暴れしました。
　　不意をつかれた晋軍は包囲を解き、繆公は危機を脱し、かえって晋君を生け捕りに
　　することができました。

　　三百人の集団、何者か。

　　かって繆公は、愛馬を見失ったことがありました。見つけた時は、山の麓に
　　暮らす者たちが、繆公の愛馬を捕まえて、皆で食べてしまったところでした。

　　その数三百人。役人が捕らえて罰しようとすると、繆公は
　　「君子は家畜のために、人を害してはならない。わしは、良馬の肉を食ったら酒を飲まないと
　　人を傷（ソコナ）う、と聞いている」と言って、皆に酒を賜い罪を赦してやりました。

　　三百人の者たちは、秦が晋を撃つと聞いて、みな従軍を願い、繆公が危険になったのを見ると、
　　命を顧みず、死を争って、馬を食って赦された徳に報いたのでした。