得意で誇らしげな様子を表す四字熟語です。ただこの「意気揚揚（いきようよう）」は必ずしもプラスイメージで使われるとは限らないようです。

　いまから2500年ほど前、中国は春秋時代の末期のエピソードとして『史記・管晏（かんあん）列伝』に次のような話で「意気揚揚」が使われています。

　「晏子（あんし）が宰相（さいしょう）となって外出したときのこと。晏子の御者(ぎょしゃ）の妻は門の隙間から夫の様子を窺（うかが）っていました。夫は宰相の御者として大きな幌の側に立ち、４頭の馬に鞭打ち意気揚揚として甚（はなは）だ得意げだった」

　仕事を終えて家に帰る時も得意満面、意気揚揚でありましたでしょう。　ところが、家に帰ってみると驚天動地、とんでもないことが御者を待ちうけていました。

「離婚して下さい」。　　エ、エッ。・・・・・・なんで。
「晏子さまは、身長は六尺にも達しませんが、斉の国の宰相で、諸侯に名の知れたお方です。今日、私はお出掛けのとき拝見しましたが、思慮深いご様子で、しかも常にへりくだっておられました。しかしあなたは、身長は八尺もあるのに、下男にすぎません。それなのに、あなたは満足しています。私はそれが情けなくて離婚したいのです」

「そんなことで離婚・・・・・」　と、御者は思いましたが、その後、態度を改め謙虚にしていました。　晏子は不思議に思い問うと御者はありのままを答えました。
晏子は彼を推薦して大夫（タイフ）にしてもらったそうです。　　メデタシ、メデタシ。

「意気揚揚」の類義の四字熟語　として
　　「意気軒昂（イキケンコウ）」　　：　意気込みが盛んで、奮い立つさま。
　　「意気衝天（イキショウテン）」　：　この上なく意気ごみが盛んなこと。
対義の四字熟語　として
　　「意気消沈（イキショウチン）」　：　元気をなくして、しょげかえること。
　　「意気阻喪（イキソソウ）」　　　：　意気込みがくじけ、元気をなくすこと。
があります。