【長者（めうえ）の為に枝（てあし）を折（ま）げる。】と読みまして、目上の人に腰を曲げてお辞儀をする、という意味です。
孟子が、斉の宣王に「しないのと、できないのとでは、具体的にどう違うのだろう。」とたずねられたときの宣王の言葉です。

出典は『孟子』梁恵王章句上です。

　　曰、不爲者與不能者之形、何以異、
　　曰く、爲さざると、能（あた）わざるとの形は、何以（いか）に異なるや。
　　　　　斉宣王が言いました、しないのと、できないのとでは、具体的にはどう違うのだろう。

　　曰、挾大山以超北海、
　　曰く、大山（タイザン）を挾（わきばさ）みて以て北海を超（こ）えんこと、
　　　　　たとえて申せば、泰山（タイザン）を小脇に抱えて渤海をとびこえることは、

　　語人曰我不能、是誠不能也、
　　人に語（つ）げて我（われ）能（あた）わずと曰（い）う、是れ誠に能わざるなり。
　　　　　自分にはとてもできないと人に言うのは、これこそ本当にできないのです。

　　爲長者折枝、語人曰我不能、
　　長者の爲に枝を折り厳こと、人にご下手我能わずいう。
　　　　　目上の人に腰を曲げてお辞儀をすることは、自分にはとてもできないと人に言うのは

　　是不爲也、非不能也、
　　是不爲也、非不能也、
　　　　　これはできないのではなく、しないのです。

　　故王之不王、
　　故に王の王たらざるは、
　　　　　ですから、王様が王者となられないのは、

　　非挾大山以超北海之類也、
　　泰山を挾みて以て北海を越ゆるの類にあらざるなり、
　　　　　泰山（タイザン）を小脇に抱えて渤海をとびこえようとする類ではなくて、

　　王之不王、是折枝之類也。
　　王の王たらざるは、是れ枝を折の類なり。
　　　　　王様が王者となられないのは、目上の人に腰を曲げてお辞儀をする方の類なのです。