【源（みなもと）を開（ひら）き流れを節（セッ）す。】と読みまして、財源を新たに開拓して、支出を節約すること、という意味です。またそのような健全な財政を行うことを言っています。

出典は『荀子』富国篇です。

『荀子・富国篇』は当時の時代背景を基に法律を明確にして、節用（国として倹約に努めること）を行い、人民を富（ゆたか）にさせるのが富国であると記載しています。

　　故明主必謹養其和、
　　故に明主（メイシュ）は必ず謹（つつし）みて其の和を養い、
　　　　　故に聡明な君主（為政者）は必ず慎重に国民が和合するようにはぐくみ、

　　節其流，開其源，而時斟酌，
　　其の流を節し、其の源を開きて時に焉（これ）を斟酌（シンシャク）し、
　　　　　その末流の支出を節約し、その財源を新たに開拓し、時に応じて匙加減をして調節し、

　　潢然使天下必有餘，
　　潢然（コウゼン）として天（カ）の下（しも）をして必ず餘（あま）り有り、
　　　　　ゆったりとして、下の者には必ず余裕があり

　　而上不憂不足。
　　上（かみ）をして不足を憂へざらしむ。
　　　　　上の者には不足の心配がないようにさせる

　　如是則上下俱富，交無所藏之，
　　是（かく）の如くなれば、則ち上下（ショウカ）俱（とも）に富み、交（こもごも）之を藏（ゾウ）する所無し。
　　　　　このようであるなら、上下ともに富んで、双方とも収蔵する場所がないほどになるのである。

　　是知國計之極也。
　　是れ國計を知るの極（キョク）なり。
　　　　　これが国家の財政を知り尽くした最高のものである。