【鉄杵（テッショ）を磨（みが）く】と読みまして、鉄の杵（きね）を磨いて針を作る、という意味です。根気よく仕事に励む喩えを言います。

出典は曹学佺（ソウガクセン）の『蜀中名勝記』です。

盛唐（711年～７６６年）の李白が象耳山にこもって学問をしていたときのお話です。

　　在象耳山下。
　　象耳山の下に在り。
　　　　　（李白は）象耳山のふもとに居ました

　　相伝、李白讀書山中、學未成棄去。
　　相伝ふ、李白書を山中に讀み、學未だ成らざるに棄てて去る。
　　　　　伝わるところによりますと、李白は象耳山にこもって学問をしていましたが、
　　　　　まだ成就してないのに、やめて去ってしまいました。

　　適過是渓、逢老媼方磨鉄杵。
　　適（たまたま）是の渓を過（わた）るに、老媼の方（まさ）に鉄杵を磨くに逢う。
　　　　　（李白が、）たまたまこの渓流を渡ったとき、老婆が鉄の杵を磨いているのに出会っいました。

　　問、何爲。
　　問う、何（なに）をか爲（な）すと。
　　　　　（李白が、）何をしているのですか、と尋ねると

　　曰、欲磨作鍼耳。
　　曰く、磨（みが）きて鍼（ハリ）を作（つく）らんと欲する耳（のみ）と。
　　　　　老婆は、磨いて針を作ろうとしているのじゃ、と答えました。

　　白感其言、遂還卒業。
　　白、其の言に感じ、遂に還（かえ）りて業を卒（お）うと。
　　　　　李白は、その言葉に感じ入り、引き返して学問を完成させました。