【綿綿（メンメン）を絶（た）たずんば、縵縵（マンマン）を奈何（いかん）せん】と読みまして、つる草は弱弱しいうちに刈り取らないと、はびこってからでは手の施しようがない、という意味です。
物事は先を見通したうえで初めのうちに処置しておかないと、後になってからではどうにもならなくなるという喩えです。

出典は『戰國策』魏策です。

戦国時代（B.C.403～B.C.221）,合従連衡の「合従策」を主唱していた蘇秦（（？～B.C.317）が、趙の肅公（シュクコウ：B.C.349～B.C.326）のために、魏の襄王（ジョウオウ：B.C.334～B.C.319）に秦と「連衡」を組まないで、秦以外の六国で「合従」を結び、そうして秦に対抗するのが最善です。と説いた中にでている言葉です。

　　周書曰、
　　周書に曰く、
　　　　　『周書』に書いてあります。

　　綿綿不絶、縵縵奈何。
　　綿綿を絶たずんば、縵縵を奈何せん。
　　　　　細々としているうちに絶ち切らないと、延び広がってからではどうしょうもない。

　　毫毛不拔、將成斧柯。
　　毫毛（ゴウモウ）を拔かずんば、將（まさ）に斧柯（フカ）と成らんと。
　　　　　芽生えのうちに抜き取らないと、やがては斧を必要とするようになる。

　　前慮不定、後有大患。
　　前慮（ゼンリョ）、定まらずんば、後に大患（ダイカン）有らん。
　　　　　前々から思慮が定まっていないと、後になって大きな憂慮が生じましょう。

　　將奈之何。
　　將に之を奈何せんと。
　　　　　それからではどうにもなりません。