【汗（あせ）出（い）でて背（せ）を沾（うるお）す。】と読みまして、背中一面に冷や汗をかき、深く恥じ入ることを意味しています。

出典は『史記』陳丞相世家です。

　　孝文皇帝既益明習国家事，
　　孝文皇帝、既に益（ますます）国家の事に明習（メイシュウ）し、
　　　　　孝文帝はすこぶる国事に習熟し

　　朝而問右丞相勃曰
　　朝にして右丞相勃（ボツ）に問いて曰く
　　　　　朝廷で右丞相の周勃に問いました。

　　天下一歳決獄幾何
　　天下の一歳の決獄（ケツゴク）は幾何（いくばく）ぞ、と。
　　　　　天下で一年間の裁判の判決はどのくらいあるのか。

　　勃謝曰、不知。
　　勃謝して曰く、知らずと。
　　　　　周勃は知っていないのを詫びた。

　　天下一歳錢穀出入幾何。
　　天下の一歳の錢穀（センコク）の出入（スイニュウ）は幾何ぞ、と。
　　　　　するとまた、天下における一年間の国庫の収支はどのくらいあるのか。

　　勃又謝不知。
　　勃、また知らずと謝す。
　　　　　周勃はまた知っていないのを詫びた。

　　汗出沾背、愧不能對。
　　汗出（い）でて背を沾し、對すること能わざるを愧ず。
　　　　　冷や汗が流れて背中をうるおし、返答できないことを恥じ入った。