【木（き）繩（ジョウ）を受（う）くれば則（すなわ）ち直（なお）く、金（キン）礪（レイ）に就（つ）けば則ち利（するど）し】と読みまして、木は墨縄（すみなわ）を受ければまっすぐに作り上げられ、なまくらな刃物も、砥石で磨き上げれば切れあじ鋭くなる、という意味です。
すべてその本性がよくないものも、人の手をかけて矯正して行けば、よりよいものにできるという喩えです。
人もまた、学問を修めることにより、優れた立派な人物になれることを言っています。

学問の必要性を強く説いている『荀子』勧学篇の冒頭に見える言葉です。

　　君子曰、學不可以已。
　　君子曰く、學は以て已（や）むべからず。
　　　　　学問は、中途で止めてもかまわないというようなものでは絶対にない。
　　青取之於藍而青於藍、
　　青は之（これ）を藍（アイ）より取りて藍より青く
　　　　　青色は藍の草から取り出すのではあるが、しかも藍色よりもいっそう青く
　　冰水爲之而寒於水。
　　冰（こおり）は水之を爲（な）して水よりも寒（つめた）し。
　　　　　氷は水からできるのであるが、水よりつめたいのだ。
　　木直中繩、
　　木（き）の直（チョク）なること繩（ジョウ）に中（あた）るも、
　　　　　木のまっすぐな事は、墨縄に当てて正に的中するほどの直木でも。
　　輮以爲輪、其曲中規、
　　輮（たわ）めて以て輪（リン）と爲せば、其の曲（キョク）なること規（キ）に中（あた）り、
　　　　　外部から力を加えて曲げて車の輪に仕立てると、その丸い曲線は正しくコンパスに的中し
　　雖有槁暴、不復挺者、
　　槁暴（コウバク）有りと雖（いえど）も、復（ふたた）び挺（テイ）せざるは、
　　　　　完全にかわき切ってしまってからも、決して元の形のまっすぐな姿に戻らないのは
　　輮使之然也。
　　輮（ジュウ）之（これ）をして然（しか）らしむるなり。
　　　　　曲げるという外部からの力が木をそうさせたのである
　　故木受繩則直、
　　故（ゆえ）に木（き）繩（ジョウ）を受（う）くれば則（すなわ）ち直（なお）く、
　　　　　だから、木は墨縄を受ければまっすぐに作り上げられ
　　金就礪則利、
　　金（キン）礪（レイ）に就（つ）けば則ち利（するど）く、
　　　　　金物は砥石で磨き上げれば鋭利になり　　
　　君子博學、而日參省乎己、
　　君子は博（ひろ）く學びて、日（ひ）に己（おのれ）に參省（サンセイ）すれば、
　　　　　優れた人になろう努力する人は、博く學を身につけ、同時に日々
　　　　　自分の行為の動機と結果、目標と方法を見比べ照らし合わせることにより
　　則智明而行無過矣。
　　則ち智は明（あきら）かにして行（おこな）ひ過（あやま）ち無し。
　　　　　自然に智慧もはっきりとついて来るし、行動にも過ちが無くなるであろう。