【刀（かたな）折れ矢（や）尽（つ）く】と読みまして、刀が折れ、矢ダネが尽き、激しい戦いの末、武器が尽き果てるという意味です。転じて、万策尽きたことにもつかいます。

出典は『後漢書』段熲伝です。

後漢の延熹（エンキ）三年（160年）の春、異民族の羌（キョウ）が後漢の段熲（ダンケイ）の軍を、夜明け方に攻撃しました。
段熲は馬をおりて大いに戦い、正午になって刀が折れ矢ダネも尽き、羌も退却しました。

　　羌幷兵晨奔熲軍。
　　羌、兵を幷（あわ）せ晨（あした）に熲の軍に奔（はし）る。
　　　　　羌、兵を幷（あわ）せ夜明け方に熲の軍を攻撃しました。

　　熲下馬大戦、至日中に。
　　熲、馬を下りて大いに戦ひ、日中に至る。
　　　　　熲は馬を下りて大いに戦ひ、正午になってしまいました。

　　刀折矢尽、羌亦引退。
　　刀折れ矢尽き、羌も亦た引き退く。
　　　　　刀折れ矢尽きてしまいましたが、羌も亦た、刀折れ矢尽きてしまい、退いて行きました。