とるにたりないことを、大袈裟な方法で処理することの戒めを言った四字熟語です。
【鶏を割（さ）くに焉（いずく）んぞ牛刀を用いん】と訓読みされます。
【割鶏牛刀】とも言われます。

『論語』陽貨篇にでてきます。

孔子の弟子：子游（シユウ）が武城（ブジョウ）の代官をしていた時、孔子は弟子たちを連れて様子を見に行きました。

　　子、武城に之（ゆ）きて絃歌（げんか）の声を聞く。
　　　　　孔子が武城の町に行かれたとき、（礼と楽を講習する）琴の音と歌声を聞かれた。
　　夫子莞爾（カンジ）として笑いて曰く、鶏を割（さ）くに焉（いずく）んぞ牛刀を用いん。
　　　　　孔子はにこりと笑うと「鶏をさくのに牛切り庖丁は必要なさそうだ。もったいないな」と言われた。

孔子は武城を鶏に、牛刀を『子游』に喩えて、
武城のような小さな町を治めるのに、子游には役不足だ。つまり子游にはもっと大きな町が似合う。というつもりで、【鶏を割（さ）くに焉（いずく）んぞ牛刀を用いん】と言ったのですが、

子游は武城を鶏に、牛刀を『礼楽の道』と、とって
（礼と楽は国家を治めるための方法であるから）こんな小さな町に大袈裟過ぎると、受け取ったようです。

　　子游対（こた）えて曰く、昔者（むかし）偃（エン：子游のこと）や諸（こ）れを夫子に聞けり、
　　　　　子游は答えました、前に私は先生からお聞きしました、
　　曰く、君子道を学べば則ち人を愛し、小人道を学べば則ち使い易すしと。
　　　　　先生が仰ったのは、
　　　　　為政者が道（礼と楽）を学ぶと人を愛するようになり、
　　　　　小人が道を学ぶと使いやすくなるということでした。

　　子曰く、二三子よ、偃（子游）の言（ゲン）是（ゼ）なり。前言はこれに戯れしのみ。
　　　　　孔子が言いました、諸君、偃の言葉が正しい。さっき言ったのは冗談。

子游がまじめにやっていることをよしとし、孔子が言った譬えの真意が伝わらなくても構わないと思い、
冗談にしてしまったようです。