【君（きみ）なる者は、舟（ふね）なり、庶人（ショジン）なる者は、水（みず）なり。】と読みまして、君主は船であり、国民は水である。君主の地位は人民によって支えられているものであるから、国民の生活を守る政治をしなければならない、という教えです。
荀子の時代は君主ですが、今の日本では政府にあたります。

出典は『荀子』王制篇です。

君主（政府）は人民（国民）によって支えられ、また、人民（国民）によって滅ぼされるということをいった言葉です。

『荀子』王制篇に、君主（政府）は、人民（国民）を愛し、政治に安んじさせることが必要である、と前置きして

　　傳曰、
　　傳に曰く
　　　　　古伝がいうには
　　君者、舟也，庶人者、水也。
　　君なる者は、舟なり、庶人なる者は、水なり。
　　　　　君主という者は舟であり、庶民という者は水である。
　　水則載舟，水則覆舟。
　　水は則ち舟を載（の）せ、水は則ち舟を覆（くつが）えす。
　　　　　水は舟を載せるが、また舟を転覆させもする。
　　此之謂也。
　　此れ之を謂ふなり。
　　　　　このことを言ったのである。

人民（国民）は、味方となって盛り立ててくれるくれることもあれば、敵となって潰しにかかることもある。
だから君主（政府）たるものは、政治を公平にし、人民（国民）を愛すべしである。