中国において魏（220年～265年）の時代に川で身を清め不浄を祓（はら）う習慣があり、これが3月3日に固定化されました。

日本でもこの日に節会を開くこととして大宝元年（701年）より公式に採用され、宮中において『曲水の宴』が行われるようになりました。

やがて曲水の宴はすたれてきましたが、【上巳】は「巳の日の祓」として貴族の間に定着していきました。

また、民間においては、古来よりあった、人形（ひとがた）に自分の身体をこすり付けて穢（けがれ）を移し、川などに流すことで祓を行う、という風習があったそうで、これが後世の流し雛（雛人形）に発展したと言われています。

五節句とは
人日（ジンジツ）　 　正月七日
上巳（ジョウシ）　 　三月三日
端午（タンゴ）　　　 五月五日
七夕（シチセキ）　　七月七日
重陽（チョウヨウ）　 九月九日
です。 但し、「五節句」の制度としては、明治６年に廃止されましたが、民間行事として定着しています。