名誉や利益を求めて争うことを言う四字熟語です。

『史記』張儀伝に【争命争利】がみえます。

中国・戦国時代後期、「苴:ショ」という国と「蜀：ショク」という国が攻め合い、それぞれが「秦」に危急を告げました。

秦の惠文王（ケイブンオウ：B.C.338～B.C.311）は、この二国の攻め合いを利用して、『蜀』を伐とうと考えました。
しかし『蜀』を伐つ間に隣国の『韓：カン』が攻めてくるかもしれない。悩んだ挙句、
司馬遷の八世前の祖先にあたる司馬錯（シバサク）と、連衡（レンコウ）策を唱えていた張儀（チョウギ：？～B.C.309）とに論争をさせました。

張儀は『蜀』を伐つ前に『韓』を伐つべきと主張しました。その主張の中に【争命争利】がでてきます。

　　今、夫（そ）れ蜀は、西僻（セイヘキ）の國にして戎翟（ジュウテキ）の倫（ともがら）なり。
　　　　　蜀などというのは、西方避遠の國、野蛮人の仲間でございます。
　　兵を弊（つか）らし衆を勞（ロウ）すとも、以て名を成すに足らず。
　　　　　兵を疲れさせ、民を疲れさせたとしても、名誉にはなりません。
　　其の地を得（う）とも、以て利と為すに足らず。
　　　　　その地を奪ったところで、何の利益にもなりません。
　　臣聞く、【名を争ふ者は朝に於（おい）てし、利を争ふ者は市に於てす、と。
　　　　　私は聞いております。【名を争うなら朝廷で、利を争うなら市場で】と。

司馬錯（シバサク）は、張儀とは反対に『蜀』を伐つべきと主張しました。
結局、惠文王は『蜀』を伐つことにしました。

　　卒（つい）に兵を起こして蜀を伐つ。
　　　　　兵を出して蜀をうち
　　秦以て益々彊（つよ）く、富厚（フコウ）にして諸侯を軽んず。
　　　　　秦はいっそう富強となって、諸侯を軽んじた。

秦が中国を統一した（B.C.221年）、ほぼ100年前の出来事でした。