【肉（ニク）腐（くさ）りて蟲（むし）生（ショウ）ず】と読みまして、肉が腐敗すると、そこから虫が生ずる、という意味で、物事が起こって来るのには、必ずその原因となるものがあるということの喩です。

出典は『荀子』勧学篇です。

　　物類之起、必有所始、
　　物類の起こるや必ず始まる所あり、
　　　　　事物の起こるには必ず原因があり、

　　榮辱之來、必象其德。
　　栄辱の来たるや、必ず其の徳に象どる。
　　　　　栄誉と恥辱との来るのは、必ず自分の徳に応じている。

　　肉腐生蟲、魚枯生蠧、
　　肉腐りて蟲を生じ、魚枯れて蠧（ト）を生ず、
　　　　　肉が腐れば虫がわき、魚が干からびると蠧（きくいむし）が生じ、

　　怠慢忘身、禍災乃作。
　　怠慢身を忘るれば、禍災乃（すなは）ち作（おこ）る。
　　　　　怠慢でわが身を忘れるような人には禍がやってくる。