【鶴を断（た）ちて鳧（フ）に続（つ）ぐ】と読みまして、鶴の長い脚を切って、カモの短い脚に継ぎ足してやる、という意味ですが、物にはすべて特性があり、みだりに手を加えて歪めるべきではなく、本来の性分のままに安んずべきであるという喩えです。
出典は『荘子』駢拇（ベンボ）篇です。

　　長者不爲有餘、短者不爲不足。
　　長き者も余（ヨ）ありと為（な）さず、短き者も足らずと為さず。
　　　　　長いからと言ってそれを余分だとは考えず、
　　　　　短いからと言ってそれを足りないとは考えない。

　　是故鳧脛雖短、續之則憂。
　　是の故に鳧（フ）の脛（すね）は短しと雖（いえど）も、之を続がば則ち憂へ。
　　　　　だからこそ、カモの脚は短くとも、それを伸ばしてやろうとすれば、カモは嫌がるし、

　　鶴脛雖長、斷之則悲。
　　鶴の脛は長しと雖も、これを断たば則ち悲しまん。
　　　　　鶴の脚は長くても、それを短く切ってやると、鶴は悲しむだろう。

　　故性長非所斷。
　　故に性長きも断ずる所に非ず。
　　　　　だから、生まれつき長いものは（長いからと言って）断ち切るべきではない。

　　性短非所續。
　　性の短きも続（つ）ぐ所に非ず。
　　　　　生まれつき短いものは（短いからと言って）継ぎ足すべきではない。

　　无所怯憂也。
　　怯（おそ）れ憂うる所なければなり。
　　　　　（すべて自然のままに従って）くよくよと気に掛けるようなことは何もない。
　　　　　（このように自然に従うのが最良の道である。）