【足を躡（ふ）み耳に附（つ）く】と読みまして、他人にさとられないように、そっと相手に教えることを言います。そのために、相手の足をふみ、耳をつけてそっと言うのです。
出典は『史記』淮陰侯伝です。

　　漢の四年（B.C.203年）
　　齊を平定した韓信が、人をやって漢王（劉邦）に言上させました。

　　齊は信用ならない國です。假の王を立てて鎮撫しなければ、形勢は安定しません。
　　どうか、私韓信を、假の王にしてください。なにかと好都合だと思います。

　　漢王大怒罵曰
　　漢王、大いに怒り罵（ののし）りて曰く
　　　　　漢王は激怒して、韓信の使者に怒鳴りつけました、

　　吾困於此、旦暮望若來佐我、
　　吾、此（ここ）に困しみ、旦暮、若（なんじ）の來たりて我を佐（たす）けんことを望むに、
　　　　　わしは、ここで苦しい目にあい、朝夕、お前がやってきて、
　　　　　わしを助けてくれることを望んでいるのに、

　　乃欲自立爲王。
　　乃（すなは）ち自ら立ちて王たらんと欲す。
　　　　　勝手に王に立とうとしている。

　　張良陳平、躡漢王足，因附耳語曰
　　張良・陳平、漢王の足を躡み、，因りて耳に附きて語（つ）げて曰く
　　　　　張良と陳平が漢王の足を躡みつけ、ついでに耳に口をよせてささやいた。

　　漢方不利、寧能禁信之王乎。
　　漢、方（まさ）に不利あらず、寧（なん）ぞ能（よ）く信の王たるを禁ぜんや。
　　　　　漢はいま不利です。韓信が王になるのを止める力はありません。

　　不如因而立、善遇之、使自爲守。
　　因りて立てて、善く之を遇し、使自ら爲に守らしむるに如（し）かず。
　　　　　この機会に、王に立てて優遇し、自分から進んで齊を守らせるにかぎります。

　　不然、變生。
　　然（しか）らずんば、変（ヘン）生（ショウ）ぜん。
　　　　　そうしなければ、とんでもないことが起きかねません。