些細なことや,つまらぬことで争うことの譬（たと）えです。
出典は『荘子』則陽（ソクヨウ：人名）篇です。

戦国時代（B.C.403～B.C.221）の諸侯の争いは、【蝸角之争】に譬えるべく、おろかしい行為と断じるのは、同時代の諷刺家荘周(荘子)です。
著書『荘子』の「則陽篇」にあるこの話は、歴史的事実に基づいた、荘周一流の寓話です。

　　戴晋人曰、
　　戴晋人（タイシンジン）曰く、
　　　　　（賢者の）載晋人が言いました、

　　有所謂蝸者、君知之乎。
　　謂（い）わゆる蝸なる者あり、君之を知るかと。
　　　　　蝸という者がいますが、王様はご存じでしょうか。

　　曰、然。有國於蝸之左角者、曰触氏。
　　曰く、然りと。蝸の左角に国（くに）する者あり、触氏と曰う。
　　　　　「ウン」と答えると、蝸の左の角に国を構えるものがいて、触氏と言います。

　　有國於蝸之右角者、曰蠻氏。
　　蝸の右角に国（くに）する者あり、蛮氏と曰う。
　　　　　蝸の右の角に国を構えるものがいて、蛮氏と言います。

　　時相與爭地而戰、
　　時に相（あ）い與（とも）に地を爭いて戰う、
　　　　　あるとき（この二国が）たがいに土地を争って戦争をはじめ、

　　伏尸數萬
　　伏尸（フクシ）數萬、
　　　　　戦場にころがる屍は数万人、

　　逐北旬有五日而後反。
　　北（に）ぐるを逐（お）い、旬有五日にして而る後に反る。
　　　　　逃げる者を追いかけて、半月もしてからやっと帰ってきたという事です。

　　王は作り話か、と言いました。戴晋人は言いました、宇宙の広大さには現実の世界は及びません。
　　その現実世界の中で魏の国、その都である梁（りょう）などはちっぽけな存在です、
　　王様のやり方は蝸牛の角上の争いと異なりません。王は説得され、戴を大人物だと評価しました。