わざわいは、小さいうちに取り除いておかないと、後で大変なことになる、という意味です。
【毫毛】は、長くとがっている細い毛のことです。
【斧柯】は、「おの」をいいます。

出典は『戦国策』魏策です。

戦国時代（B.C.403～B.C.221）,合従連衡の「合従策」を主唱していた蘇秦（（？～B.C.317）が、趙の肅公（シュクコウ：B.C.349～B.C.326）のために、魏の襄王（ジョウオウ：B.C.334～B.C.319）に秦と「連衡」を組まないで、秦以外の六国で「合従」を結びそうして秦に対抗するのが最善です。と説いた中に【毫毛斧柯】がでています。

　　周書曰、
　　周書に曰く、
　　　　　『周書』に書いてあります。

　　緜緜不絶、縵縵奈何。
　　『綿綿（長く続くさま）たるを絶たずんば、蔓蔓（マンマン）たるを奈何（いかん）せん。
　　　　　細々としているうちに絶ち切らないと、延び広がってからではどうしょうもない。

　　毫毛不拔、將成斧柯。
　　毫毛にして拔かずんば、將（まさ）に斧柯を成さんとす。
　　　　　芽生えのうちに抜き取らないと、やがては斧を必要とするようになる。

　　前慮不定、後有大患。
　　前慮、定まらずんば、後に大患有らん。
　　　　　前々から思慮が定まっていないと、後になって大きな憂慮が生じましょう。

　　將奈之何。
　　將に之を奈何せんとす。
　　　　　それからではどうにもなりません。