人は窮地に追い詰められると、うそをつく、という意味です。
出典は『荀子』哀公篇です。

魯の定公（B.C.509～B.C.495）と顏淵（B.C.521～B.C.481：孔子の門弟中、最も優れ、徳にすぐれていたが孔子より先に亡くなりました）との対話の中のお話です。

　　定公曰、善。可得少進乎。
　　定公曰く、善し。少（すこ）しく進むを得可きか、と。
　　　　　定公は、なるほど、もっともだ。時に今少し、その話を詳しく聞かせていただきたい。

　　顏淵對曰、臣聞之、
　　顏淵對（こた）へて曰く、臣之を聞く、
　　　　　顔淵が答えて言うには、私は、こう聞いております、

　　鳥窮則啄、
　　鳥、窮すれば則ち啄（タク）し、
　　　　　鳥は窮地に追い詰められると、嘴（くちばし）で突っつきかかってくるし、

　　獸窮則攫、
　　獸、窮すれば則ち攫（カク）し、
　　　　　獸は窮地に追い詰められると、攫（つか）みかかってくるし、

　　人窮則詐。
　　人、窮すれば則ち詐（いつは）る、と。
　　　　　人は窮地に追い詰められると、ウソを吐（つ）くと言うことです。

　　自古及今、
　　古（いにしへ）より今に及ぶまで、
　　　　　およそ昔から今に至るまで、

　　未有窮其下而無危者也。
　　未だ其の下（しも）を窮せしめて而（しか）も能く危きこと無き者有らざるなり、と。
　　　　　いまだかつて下に仕える者を苦しめ痛めつけて、
　　　　　それで危険に陥らずに済んだ上司という者はありませんでした。