人の欲望には、大きい欲望と小さい欲望がある、という意味です。
出典は『言志晩録』第180条です。

　　欲有大小。
　　欲に大小有り。
　　　　　欲には大小がある。

　　大欲之発。
　　大欲の発するは、
　　　　　大きい欲の起きた場合は

　　我自知。
　　我れ自ら知る。
　　　　　自分でそれが分るから

　　克己或易。
　　己れに克つこと或は易し。
　　　　　その欲に打勝つことは或は容易である。

　　小欲則不自覚其欲。
　　小欲は、則ち自ら其の欲たるを覚えず。
　　　　　小さい欲は自分自身がそれに気づかないので

　　克己卻難。
　　己れに克つこと卻って難し。
　　　　　これに打ち克つことが却（かえ）って困難である。