【舟に刻（きざ）みて剣を求む】と訓読されます。
舟の上で川に剣を落とし、その場で舟べりに目印を刻み付けて、後に目印を頼りに沈んだ剣を捜し求める。
時勢の推移を知らず、古い習慣や考え方に拘って融通の利かないたとえです。

出典は『呂氏春秋』察今です。

　　楚人有渉江者。
　　楚人（ソひと）に江（コウ）を渉（わた）る者（もの）有（あ）り。
　　　　　楚の人で、長江を渡った者がいました。
　　其剣自舟中墜於水。
　　其の剣（つるぎ）舟中（シュウチュウ）自（よ）り水（みず）に墜（お）つ。
　　　　　その剣が舟の中から水に落ちました。
　　遽刻其舟曰、
　　遽（にわ）かに其の舟に刻（きざ）みて曰く、
　　　　　すると、あわてて舟に目印を刻んで、
　　是吾剣所従墜。
　　是（これ）吾が剣の従（よ）りて墜（お）ちし所（ところ）なり
　　　　　わたしの剣が落ちたのはここだ、と言いました。

　　舟止。
　　舟止まる。
　　　　　舟が岸に着いて止まりました。

　　従其所刻者入水求之。
　　其の刻みし所従（よ）り水に入りて之（これ）を求む。
　　　　　彼は舟に刻んだ目印のところから水に入って剣を探しました。

　　舟已行矣、而剣不行。
　　舟は已に行（い）けり、而（しか）も剣は行（い）かず。
　　　　　舟は動いてしまっている。しかし、剣は動いていません。

　　求剣若此。不亦惑乎。
　　剣を求むること此（かく）の若（ごと）し。亦（ま）た惑（まど）いならずや。
　　　　　このようにして剣を探すとは、なんとおろかなことではないか