いろいろの化け物。山中の怪物と水中の怪物。とにかく、わけの分かんない化物を表します。
魑：チ。山林の精気より生じるばけもの。
魅：ミ（呉音）。ビ（漢音）。もののけ。ばけもの。
魍：モウ（呉音）。ボウ（漢音）。山水・木石の精気から生じるという怪物。
魎：リョウ。山川に住むという想像上の怪物。

『春秋左氏伝』魯宣公三年（B.C.606）の時に、楚の荘王が「鼎の軽重」を周の太夫王孫滿に問います。「鼎の価値は、所有者の徳で決まるのであって、鼎の重さには無関係です」と答えます。「夏王朝の徳が人民を魑魅魍魎から守りました」とのたとえの中で魑魅魍魎がでてきます。

『史記』五帝本紀の舜の事績を述べているところで、「舜は凶悪な四家系の者どもを流刑に処して四方の辺境に移し魑魅（山林中にいる怪物、人に害をする）を防がせました」となっていて魑魅がでてきました。

いまでも、「魑魅魍魎」は新聞紙上で、わけの分かんないものを表現するのによく使われています。