弱い者がかえって強いものに勝つことを言っています。【柔能く剛を制す】『三略』という言葉で知られています。出典は『老子』　36章です。

　　將欲歙之、必固張之。
　　将（まさ）に之を歙（ちぢ）めんと欲すれば、必ず固（しばら）く之を張（は）る。
　　　　　何かを縮めて小さくさせようとするならば、まずそれを大いに拡大させると良い。

　　將欲弱之、必固強之。
　　将に之を弱（よわ）めんと欲すれば、必ず固く之を強くす。
　　　　　何かを弱めようと思うならば、まずそれを強くさせると良い。

　　將欲廢之、必固興之。
　　将に之を廃せんと欲すれば、必ず固く之を興す。
　　　　　何かを廃止させようと思うならば、まずそれを繁栄させると良い。

　　將欲奪之、必固與之。
　　將に之を奪わんと欲すれば、必ず固く之に与う。
　　　　　何かを奪おうと思うならば、まず何かを与えると良い。

　　是謂微明。柔弱勝剛強。
　　是を微明（ビメイ）と謂う。柔弱は剛強に勝つ。
　　　　　これを奥深い明知という。柔弱なるものは剛強なるものに勝つ。

　　魚不可脱於淵、國之利器、不可以示人。
　　魚は淵より脱す可からず。国の利器は、以て人に示す可からず。
　　　　　魚は淵から離れてはいけない、国を治める有効な統治法は人に明かすべきではない。