日本の南北朝時代、南朝方の忠臣児島高徳が、隠岐へ流される後醍醐天皇に奉るため、
院の庄（現在の岡山県津山市）の行在所に忍び、庭の桜樹に書き記した詩句です。
後醍醐天皇を中国の越王勾践に、自分を勾践の忠臣である范蠡に比し、天助を願い、時にはこの自分のような忠臣がおり、他日回復の機会のあることを告げた言葉です。
出典は『太平記』四、備後三郎高徳事

　　道もなき山の雲を凌ぎて杉坂へ着いたりければ、
　　　　　道もない山の雲を凌いで杉坂へ着きましたが、

　　主上早や院庄（インノショウ）へ入らせ給ひぬと申しける間だ、
　　　　　主上（第九十六代後醍醐天皇）はすでに院庄に入られたと申したので、

　　力なくこれより散々に成りにけるが、責めてもこの所存を上聞（ショウブン）に達せばやと思ひける間、
　　　　　仕方なくこれより散り散りになりました、高徳はせめてこの思いだけでも伝えたいと思って、

　　微服潛行（ビフクセンコウ）して時分を窺ひけれども、しかるべき隙もなかりければ、
　　　　　微服潛行（人目につかないよう忍び足）して時を窺いましたが、
都合のよい隙もなかったので、

　　君の御坐ある御宿の庭に、大きなる桜木ありけるを押し削りて、
　　　　　君（後醍醐天皇）が泊まられている宿の庭に、大きな桜の木があったので削って、

　　大文字（おおもじ）に一句の詩をぞ書き付けたりける。
　　　　　大きな文字で一句の詩を書き付けました。

　　天莫空勾踐　時非無范蠡
　　天　勾践を空（むな）しゅうすること莫かれ　時に范蠡（ハンレイ）無きにしも非ず。
　　　　　天は勾践を見捨てませんでした。范蠡が助けてくれる時がきっと来ることでしょう。