相手の足を踏んで注意を促し、耳に口をつけ話す。他人に悟られないように、そっと相手に教えることを言います。出典は『史記』淮陰（ワイイン）侯伝です。

　　漢の四年（B.C.203年）
　　齊を平定した韓信が、人をやって漢王（劉邦）に言上させました。

　　齊は信用ならない國です。
　　假の王を立てて鎮撫しなければ、形勢は安定しません。
　　　　　どうか、私韓信を、假の王にしてください。なにかと好都合だと思います。

　　漢王は激怒して、韓信の使者に怒鳴りつけました、
　　わしは、ここで楚に囲まれて苦しい目にあい、韓信が支援にかけつけてくるのを
　　　　　待っていたのに、勝手に王に立とうとしている。

　　張良陳平、躡漢王足，因附耳語曰
　　張良・陳平、漢王の足を躡み、，因りて耳に附きて語（つ）げて曰く
　　　　　（目の前にいる韓信の使者をはばかって）
　　　　　張良と陳平が漢王の足を躡みつけ、ついでに耳に口をよせてささやいた。

　　漢方不利、寧能禁信之王乎。
　　漢方（まさ）に利あらず、寧（なん）ぞ能く信の王を禁ぜんや。
　　　　　漢はいま不利です。韓信が王になるのを止める力はありません。

　　不如因而立、善遇之、使自爲守。
　　因（よ）りて立てて、善く之を遇（グウ）し、自ら爲に守らしむるに如かず。
　　　　　この機会に、王に立てて優遇し、自分から進んで齊を守らせるにかぎります。

　　不然變生。
　　然（しか）らずんば、変生ぜん。
　　　　　でないと、とんでもない事が起きますぞ。