わずかな時間も惜しむ。時間を大切にして、わずかな時間も無駄にしないことのたとえです。
出典は『晋書』陶侃伝です。

陶侃（トウカン）は、東晋の名将で、陶淵明の曽祖父です。従軍すること４１年、大将軍として治績をあげました。
陶侃は、処世術の一つとして、時間を大切にすることを訴えていました。
彼の家を訪れる友人知人に、口癖のように繰り返し言ってました、

　　大禹聖者、
　　大禹（タイウ）は聖者なるに、
　　　　　夏の禹王は聖者であるのに

　　乃惜寸陰。
　　乃ち寸陰を惜しむ。
　　　　　なおかつ寸陰を惜しんで努力を重ねた。

　　至於衆人、
　　衆人に至りては、
　　　　　我々、衆人にあっては、

　　當惜分陰。
　　当（まさ）に分陰を惜しむべし。
　　　　　まさに分陰を惜しむべきである。