老年になってからますます意気盛んでなくてはならない、という意味です。
中国『新』末期から『後漢』初期の武将で、光武帝に仕え赫々たる戦功をあげた、馬援（バエン：B.C.14年～A.D.49年）が老年になってよく人に言っていた言葉です。出典は『後漢書』馬援伝です。

　　馬援は郡の督郵（トクユウ：監察役）となり、囚人の護送業務をしていました。
　　あるとき囚人を哀れに思って逃がしてやり、自らも北に逃亡してそこで牧畜をはじめました。

　　馬援の先祖が以前そこで役人をしていたこともあり、馬援はその地の頭となりました。
　　馬援を慕う人々が次々と集まり、その地の実力者となりました。

　　常謂賓客曰、
　　常に賓客（ヒンキャク）に謂ひて曰く、
　　　　　常に人に言ってました、

　　丈夫爲志、窮當益堅、
　　丈夫、志を為すに、窮すれば当（まさ）に益（ますます）堅（かた）かるべく、
　　　　　男子が志を為さんとするならば、窮する程により一層堅固となり、

　　老当益壮。
　　老いて当に益（ますます）壮（さかん）なるべし、と。
　　　　　老いる程により一層壮んとならねばならぬ、と。

　　その後、莫大な財産を得た馬援は言いました、
　　財産を増やしたならば、人々に分け与えることこそが肝要である。
　　そうでなければ単なる守銭奴ではないか、と。
　　得た財産を親族旧知に尽く分け与え、自身は粗末な衣服で満足していたという。

　　建武24年（A.D.48年）に発生した反乱に出陣を願い出ました。この時、既に62歳。
　　光武帝は「もう年なのだから」と馬援を止めましたが、

　　援據鞍顧眄
　　援　鞍に據（よ）り、顧眄（コベン）し
　　　　　援は鞍にまたがって、あたりを見まわし、

　　以示可用
　　以て用いるべきを示す
　　　　　役に立つことを示しました

　　帝笑曰、矍鑠哉是翁也。
　　帝、笑ひて曰く、矍鑠（カクシャク）たる哉（かな）是の翁や、と。
　　　　　帝は笑いながら言いました、この老人は、ますます元気だなあ。

　　と言って出陣を許しました。しかしこの戦いで馬援は亡くなりました。