金・銀に比べると、価値の低い鉄ではあるけれど、その中ではよい音がすると言う意味です。
そこから、平凡な人の中では少しはすぐれた者だと、言うのが本来の意味です。

いまは【ソウソウたる顔ぶれ】などと言いますと、『すぐれた顔ぶれ』と言う意味で使われています。

【鉄中錚々】は『後漢書』・劉盆子（リュウボンシ）伝と「十八史略」東漢（=後漢）篇に出ています。

後漢（A.D.25～A.D.220）の初代皇帝となる光武帝（劉秀）が統一に向けての戰に明け暮れしていた時の
出来事です。
前漢・六代景帝の子孫劉盆子を皇帝にしようとして起こった
『赤眉（セキビ：他軍と区別するため眉を赤く塗った）の乱』でしたが、劉秀に平定されました。

降服した赤眉の残兵十余万を待っていた時、降将の樊崇（ハンシュウ）が肌脱ぎとなり、劉盆子を伴って
降参してきました。

『わが軍の実情を見て、降服したことを後悔しているのではないか。どうだ、もう一戰に及ぶか』
「とんでもございません。糊口を脱して慈母の懐（ふところ）に戻ってきた思いでございます」

劉秀は、やや嘲（あざけ）りを漂わせた面持ちで

卿所謂鉄中錚錚、傭中佼佼者也。
卿(ケイ)は所謂（いわゆる）鉄中の錚錚、傭中（ヨウチュウ）の佼佼（コウコウ）たる者也
そなた等は、鉄の中ではなかなか良い音のする鉄だ。凡人の中ではまあ、ましな方だ。

「錚々」という言葉が【鉄中の錚々】から出た言葉だと考えると、褒められたのか馬鹿にされたのか
ちょっと判断に迷ってしまいますね。

11月8日は『鞴（ふいご）祭り』です。鍛冶屋さん・鋳物師さんなど鞴を使う方々が行う祭りです。
【鉄】や【火】に絡んだお祭りとして、結構あちこちで行われているようです。

【いい刃（は）】という語呂合わせで『刃物の日』でもあるそうです。

『3大学設置　認めず』、『大学設置の新たな基準で「再審査」を行う』などと仰る、
本来の意味での【錚々】たる、お大臣様。