書を読んでいて眠くなると、錐（きり）を自分の股（もも）に刺して、眠気を覚まして書を読み続けることをあらわした言葉です。そうまでして勉学に励んだエピソードです。

戦国時代の遊説家蘇秦（ソシン）にまつわる故事です。『戦国策』秦策にでています。

　　夜發書、陳篋数十、
　　夜　書を發（ひら）き、篋（キョウ）を陳（つら）ぬること数十、
　　　　　夜、書物を開き、本箱を数十も連ね、

　　得太公陰符之謀、伏而誦之、簡練以為揣摩。
　　太公陰符の謀を得、伏して之を誦し、簡練して以て揣摩（シマ）を為す。
　　　　　太公望呂尚の『陰符』という兵法書を見つけると、
　　　　　没頭してこれをそらんじ、
　　　　　その中の適当と思われるところを、さらに深く研究し精通した。

　　讀書欲睡、
　　書を讀みて睡らんと欲せば、
　　　　　読んでいて眠くなると、

　　引錐自刺其股、
　　錐を引き自ら其の股に刺し、
　　　　　錐を股に刺して（眠気を覚ましました）

　　血流至足。
　　血流れて足に至る。
　　　　　足にまで血が流れました。