武装を解いて戦いや争いを止めることを言った言葉です。
『史記』淮陰（ワイイン）侯列伝のお話です。

【背水の陣】で趙を破った韓信は、次の目標として北の燕と東の齊を伐とうとしました。
捕えていた趙の名将広武（コウブ）君に教えを請いました。

　　広武君辭謝曰
　　広武君、辞謝して曰く
　　　　　広武君は断って言うには、

　　臣聞敗軍之将、不可以言勇。
　　臣聞く、敗軍の将は、以て勇を言う可（べ）からず
　　　　　私はこう聞いております、敗軍の将は武勇について語るべきではないし

　　亡国之大夫、不可以圖存。
　　亡国の大夫は以て存するを図るべからず、と。
　　　　　亡国の大夫は国家存続について語るべきではない、と。

頑なに拒んでおりましたが、授けた策が【按甲休兵】でした。

　　方今爲將軍計、
　　方（まさ）に今、将軍のために計るに、
　　　　　ちょうど今の時点で将軍によいように計略するなら、

　　莫如按甲休兵、鎭趙撫其孤。
　　【甲（コウ）を按（くだ）し、兵を休め】、趙を鎮めその孤を撫し、
　　　　　軍備を解いて兵卒を休ませ、趙を安定させて、戦災孤児に手厚くし、

　　百里之内、牛酒日至。
　　百里の内、牛酒日ごとに至らしめ、
　　　　　百里四方から牛肉や酒を毎日運ばせて

　　以饗士大夫醳兵、
　　以て士大夫を饗し兵に醳（の）ましむるに如くは莫（な）し。
　　　　　士大夫にごちそうし、兵士には充分の酒を飲ませてやるのが一番です。

その後、外交交渉によって北方の燕を服従させました。