下にいる者の勢力が、強すぎて制御が出来ない状態をいいます。

樹木について言うと、枝が大きくて幹が細いと木は必ず折れてしまいます。
動物について言うと、獣の尻尾が体のわりに大きいと、思うように尻尾を振れなくなる。
というような喩（たとえ）で、【尾、大にして掉はず】　という言葉が『春秋左氏伝』　昭公１１年のところに出ています。

昭公１１年と言いますのはB.C.531年、春秋時代の後半で、孔子が２０代のころです。
各国でその国のトップよりも二番手、三番手の家来の方が実力をつけて、トップを蔑（ないがし）ろにするような傾向が強くなってきた時代でした。

　　楚の国の王（霊王：レイオウ）が息子（弃疾：キシツ）を、副都心にあたる町の長に任命しました。
　　参謀の申無宇（シンムウ）に事後相談しました。

　　「古来より、近親者を都の外に置かず。　よそ者は身近に置かず」の例を出して、
　　申無宇は進言しました。

　　「今王は、御子息を外に出しました。そうして（他国から来奔（ライホン）してきた）鄭の公子丹が
　　王の身近にいます。どうかご用心下さい」

　　さらに
　　「今の世、都以外の町に住む御家来が勢力を持つのは、命取りになりかねません。近くの例では
　　齊の副都葵丘（キキュウ）が大きくなり過ぎて、都の公子：公孫無知を殺してしまったでは
　　ありませんか。

　　また衛の副都蒲（ホ）と戚（セキ）の御家来が、こともあろうに君主の献公（ケンコウ）を追い出して
　　しまいました」

　　若由是觀之、則害於國。
　　若（も）し是（これ）に由（よ）りて之を觀（み）れば、則（すなわ）ち國に害あり。
　　　　　これらのことを考えますと、副都にすむ御家来が大きくなるのは害があります。

　　末大必折、尾大不掉、君所知也。
　　末　大なれば必ず折れ、尾　大なれば掉はず、君の知る所なり。
　　　　　枝が大きすぎると折れるし。尻尾が大きいと動かせなくなること、王も御存じのはずです。