黒く染めても、黒く染まらない、ということから、本当に心が潔白で、意志が堅固な人は、どのような環境に置かれようとも、その影響を受けて汚れてしまうことはない。

出典は『論語』陽貨篇です。

春秋時代、晋の国の実力者である 仏肸（ヒッキツ）が、中牟（チュウボウ）という町で
反乱を起こし、孔子を招聘しました。
孔子はすっかり行く気になっていましたが、子路がこれに反対しました。

　　かって私が先生から教わったのは
　　『よからぬことを働いている者のところへは、君子は足を踏み入れない』と言うことでした。
　　いま、仏肸は中牟を略奪して謀叛を起こした人間です。どうしてそんな者のところへ行くんですか。

　　それに対する孔子の対応です。

　　不日堅乎、磨而不磷。
　　堅しと日わずや、磨（マ）すれども磷（うすろ）がず。
　　　　　極めて堅いものは、どんなに磨いても薄くはならない。

　　不日白乎、涅而不緇。
　　白しと日わずや、涅（デッ）すれども緇（くろ）まず。
　　　　　極めて白いものは、どんなに染めても黒くはならない。

　　すなわち、志の堅固な者は、周囲の影響によって汚されることはない。
　　だから安心しなさい。

　　吾豈匏瓜也哉。
　　吾（われ）豈（あに）匏瓜（ホウカ）ならんや。
　　　　　それに私は苦瓜（ニガウリ）ではない。

　　焉能繋而不食。
　　焉（いずく）んぞ能く繋（かか）りて食（くら）われざらんや。
　　　　　人に食べられないまま一生を終えるなんてゴメンだ。

結局、仏肸のところには行きませんでした。