融通のきかない馬鹿正直者のたとえです。また、固く信義を守るたとえでもあります。
出典は『荘子』盜跖篇です。

春秋時代、魯の国に尾生(ビセイ)という正直者がいました。あるとき恋人の女性と、橋の下で会う約束をしました。
尾生は先に行って待ってました。その日上流の方で大雨があり、川の水嵩が次第に増えてきました。
彼女はなかなかきません。水嵩は益々増えます。水流も激しくなります。尾生は流されまいと必死で橋げたにしがみつきます。
そのままの状態でずっと彼女が来るのを待って、とうとう溺れて死んでしまいました。

　　信如尾生、
　　信(シン)なること尾生(ビセイ)のごときは、
　　　　　尾生高（ビセイコウ）の信（まこと）です

　　與女子期於梁下、
　　女子と梁下(リョウカ)に期(キ)し、
　　　　　（尾生は）彼女と橋の下で会うことを約束しました、

　　女子不來、
　　女子来(きた)らず、
　　　　　彼女はなかなか来ません

　　水至不去、
　　水、至(いた)るも去(さ)らず、
　　　　　水嵩が増えても去りません、

　　抱柱而死。
　　柱を抱きて死す。
　　　　　橋脚に抱きついたままでおぼれ死んでしまいました。

『荘子』盜跖篇の中で、孔子と大泥棒の盜跖に対話をさせ、その中で盜跖の口から尾生の話を語らせて、更に【こんな奴は、自分の名目（約束は絶対守る）に拘って死を軽んじ、人間の本性に立ち帰って寿命を保とうとしない者だ。命が一番ってことよ】と結んでいます。